बिहार के दो बड़े सामाजिक कार्यकर्ता अनिल प्रकाश और रामशरण जी की अगुआई में 22 फरवरी 1982 को संगठित रूप से कहलगांव, भागलपुर, बिहार की धरती से गंगा मुक्ति आंदोलन की शुरुआत होती है. आंदोलन का मुख्य मुद्दा था, ‘मछली मारने का हक़ मछुआरों को मिलना’ और ‘80 किलो मीटर तक गंगा, पर दो जमींदारों के कब्जों से गंगा को मुक्त कराना’. महाशय महेश घोष और मुसर्रफ़ हुसैन मानी ये दो जमींदार थे. जिसके अन्दर सुल्तानगंज से लेकर बरारी फिर बरारी से पीरपैती तक की जमींदारी थी. तीसरा बड़ा मुद्दा जो बाद में आंदोलन के साथ जुड़ा, वो था नदी पार करने वाले से जबरन पैसा वसूलने का जो मामला. ये हाल-फिलहाल तक बिहार के विभिन्न भागों में देखने को मिलता रहा है.

खनन के विरोध में आन्दोलन

इन जमींदारों के पास ये जमींदारी, देवी-देवता के नाम पर सेवेत (अनुयायी) अधिकार के रूप में, मुग़लकाल से मिली हुई थी. जमींदारी उन्मूलन कानून लागू होने के 32 वर्ष बाद भी इस जमींदारी का  कायम रहना शोषण का प्रतीक ही था. स्थानीय स्तर पर संघर्ष करने वाले कुछ लोगों द्वारा इस  लड़ाई को  जब कोर्ट में ले जाया गया तो कोर्ट में जमींदारों का कहना था कि हमलोग भैरवनाथ आदि आदि देवी-देवता के सेवेत (अनुयायी) हैं. ये हक़ हमलोगों को, मुगलकाल से ही, देख-रेख में दिया गया है. हमलोग तब से इसकी देख-रेख करते आ रहे हैं और इसमें जो भी मछली आदि निकलती है, उस पर हमलोगों का अधिकार है. इसलिए हमलोग इसकी कमाई खाते हैं. जमींदार अपने पक्ष में यह तर्क दिया करते थे कि पानी पर मेरा अधिकार है. ये स्टेट नहीं है, परिसंपत्ति नहीं है.

महाशय डेयहरी, नाथनगर, भागलपुर, बिहार में कई तरह के देवी-देवता हैं, जिसके नाम से सेवेत कायम था. उसका अपना नियम था, जो सामंतवाद की  नीति की तरह होता था. ये लोग गंगा को पेटी कांटेक्टर के पास बेच देते थे. पेटी कांटेक्टर क्षेत्र के आधार पर बोलवाला लोगों के माध्यम से उस इलाके में बड़ी रकम वसूलते थे. पेटी कांटेक्टर उस क्षेत्र के दबंग लोगों के माध्यम से नाव के साइज के हिसाब से टैक्स  वसूल किया करते थे. जमींदारों तक तो बड़ी रकम पहुँचती भी नहीं थी. यानी हर जगह लठैत थे. बड़े लठैत अपना कुछ हिस्सा लेकर छोटे-छोटे लठैतों के बीच वसूली के लिए छोटा-छोटा इलाका दे दिया करते थे. ये लोग बड़ी रकम मछुआरों से वसूलते थे. आंदोलन की एक वजह तो यह थी.

सामाजिक न्याय की राजनीति और दलित आन्दोलन

एक ख़ास जाति, वर्ग समूह के लोग सदियों से गंगा पर ही अपना जीवन यापन किया करते थे. बिहार में जमींदारी उन्मूलन कानून लागू होने के बाद भी गंगा नदी पर 80 किमी तक दो व्यक्ति की जमीनदारी कायम रहना कानूनी रूप से गुलामी का प्रतीक था. जिसे कानूनी रूप से पानीदारी के नाम से जाना जाता है. कहलगांव के स्थानीय मछुआरों ने  इस सवाल को उठाया जिसमें कई संगठन के लोग थे. जब उन लोगों को सफलता नहीं मिली तब वे लोग आंदोलन से वापस भी हो गए थे. मामला हाईकोर्ट और सुप्रीमकोर्ट तक गया. हाईकोर्ट में निषादसंघ केस हार चुके थे.

लेकिन छात्र युवा संघर्ष वाहिनी की  स्थापना के तुरंत बाद छात्र- युवा संघर्ष वाहिनी ने बोधगया में मठ के खिलाफ भूमि मुक्ति आंदोलन शुरू किया था. उसकी प्रेरणा से भागलपुर के छात्र-युवा संघर्ष वाहिनी के साथियों  ने पहल करके कहलगांव के साथियों को बोधगया मठ के खिलाफ संघर्ष में शामिल किया.

भागलपुर के छात्र-युवा संघर्ष वाहिनी के साथी कार्यकर्ताओं ने विचार किया कि बोधगया भूमि आंदोलन से प्राप्त अनुभवों के आधार पर, वहाँ के कामों की तर्ज पर भागलपुर में गंगा पर पानीदारी-जमींदारी को खत्म करने के लिए आंदोलन करना चाहिए. फिर रामशरण जी की  अगुआई और अनिल प्रकाश जी के नेतृत्व में छात्र-युवा संघर्ष वाहिनी से निकले बैनर ‘गंगा मुक्ति आंदोलन’ के  तले लड़ाई की शुरुआत हुई. यहाँ छात्र-युवा संघर्ष वाहिनी की भूमिका एक उत्प्रेरक की रूप में देखी जा सकती है. बोधगया का आन्दोलन एक बड़ा आंदोलन था. पचमोनिया जैसी छोटी जगह पर भूमि के सवाल पर चल रहे आंदोलन के साथी अनिल प्रकाश, जो छात्र-युवा संघर्ष वाहिनी का नेतृत्व कर रहे थे, ने निर्णय किया कि जब छोटे से गाँव में आंदोलन हो सकता है तो कहलगांव में भी कुछ किया जाय.

आन्दोलन की राह पर भारत के किसान

भग्गू सिंह और रत्नेश सिंह नाम के दो परिवार के लोग गंगा पार करने वालों से जबरन पैसा वसूला करते थे. नाव से पार होने वाला जो व्यक्ति पैसा देने से इनकार करता था उसे घर में बंद कर दिया जाता था और कुत्ते से कटवाया जाता था. उसके खिलाफ लड़ाई शुरू हुई. साथ ही दियारे में कुछ बेनामी जमीन थी. लगभग 513 बीघा जमीन शंकरपुर दियारे में हुआ करती थी. उसके खिलाफ लड़ाई शुरू हुई. परिणाम स्वरूप जमीन दलित, अतिपिछड़े भूमिहीनों के बीच बांटी गई. दबंगों-सामंतों के आतंक के खिलाफ ‘दियारा जागरण समिति’ के बैनर तले शुरू की गई यह लड़ाई भी गंगा मुक्ति आंदोलन संगठन की एक इकाई की लड़ाई थी.

इसके तहत वर्ग-संघर्ष को बढ़ावा दिया गया. ‘जिसकी लड़ाई उसका नेतृत्व’ इस बात पर विशेष ध्यान दिया गया. इसके कारण मछुआरे व झुग्गी-झोपडी के कम पढ़े लिखे लोगों का नेतृत्व आगे आया. बहुत सारे लोग आज नेतृत्व की भूमिका में है. एक तरह से गंगामुक्ति आंदोलन  प्रशिक्षण स्कूल हो गया. सामाजिक कार्यकर्ताओं के उस प्रशिक्षण से निकले हुए लोग आज नेतृत्वकारी भूमिका में अलग-अलग जगहों पर स्थापित हैं. गंगामुक्ति आंदोलन के दरम्यान और कई तरह के प्रयोग भी हुए  हैं – जैसे कई बार जब अपराधियों ने मछुआरों के जाल छीन लिये, आंदोलन का असर इस कदर था कि लोग यानी मछुआरे सजग हो गए, जाल व नाव छिनने पर 250-300 की संख्या में मछुआरे अपराधियों का घर घेर लिया करते थे.

बनारस के नाविक

गाँव के लोग और अपराधी के पिता छीने हुए जाल और नाव वापस करवाते थे. अपराधियों का घर घेरने का काम महिलाओं द्वारा होता था. ‘घेरावारी उखाड़ेंगे, ऑक्सन नहीं होने देंगे’. ये नारा हुआ करता था. अपराधियों का घर घेरा जाता था तो पहले इसकी सूचना प्रशासन को दे दी जाती थी. तब कहलगांव के आस-पास जितनी भी शराब की भठ्ठी थी उन सभी को तोड़ डाला गया और महिलाओं ने अपने शराबी पति के खिलाफ सत्याग्रह शुरू कर दिया. जैसे खाना बंद, चूल्हा बंद, बात-चीत बंद, रिलेशनशिप बंद. इस प्रकार के सत्याग्रह ने भारतीय समाज के जनमानस में बसे पुरुष सत्ता का प्रतिकार कर गंगा मुक्ति आंदोलन को सक्रियता प्रदान की.

शांतिमयता का यह  प्रयोग गंगा मुक्ति आंदोलन के दरम्यान अलग-अलग क्षेत्रों में बढ़ता जा रहा था. लड़ाई को मुख्य सफलता तब मिली जब 1991 में पानी पर की जमींदारी पूरी तरीके से समाप्त करने की घोषणा हुई. 80 कि.मी. की जमींदारी खत्म हुई. उस समय बिहार- झारखण्ड एक हुआ करता था. बिहार में लालू प्रसाद यादव की सरकार बन गई थी. उसने एक कदम आगे जाकर बिहार की तमाम नदियों को कर मुक्त कर दिया. इन्हें कॉपरेटिव अथवा सहकारी समितियों के हाथ में भी नहीं रहने दिया गया. नदी-नाला, कोल-धाव सबको टैक्स फ्री कर दिया गया.

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